sanuki story project

58「めぇ～おじさん」 香川県  高橋裕さん
嬉しい話　その他
　「さあ、今日は早い電車に乗れそうだ。席を確保して続きを読もう。」
　いつもより早めに職場を離れることができた嬉しさと共に、ＪＲ高松駅に一直線。警察署前の広い交差点で耳を疑った。後方から「めぇ～」。羊のような、いや、ヤギのような鳴き声が。通行量の多い夕刻、そんなはずは無い。空耳か？確認することもせず青に変わった信号を駅に急いでいると、自転車で車道を通り過ぎる茶色コートの老人。辺りは暗いがオレンジ色の街灯越しに８０歳ぐらいに感じられた。動きはスロー。横断歩道を渡りきる間際で「めぇ～」。あの老人だったのか。思わず噴き出してしまい「めぇ～おじさん」と名をつけ、夕食で家族に明日は職場での話題にしようと嬉しさが沸いてきた。
　駅までのラスト信号機が見えてきた。ちょうど信号は赤、横断歩道に差し掛かる頃にはちょうど良いタイミング。「ラッキー！」。青になったのを確認し、視線を前方に移すと、何と！横断歩道の向こうで自転車が転倒し、「めぇ～おじさん」が尻餅をついていた。動揺のあまり動けない様子。
　周りは家路を急ぐ足並みばかり。走り寄っていく男性に牽かれ、介抱を共にすることになっていた。気付けば、私と同様の男性がもう一人加わっていた。「大丈夫ですか、痛いところはないですか、立てますか。」口々に声をけるが言葉を返すことができない様子。靴を履かせ、一人は腰を、一人は肩を、そして私は臀部をしっかり確保、めぇ～おじさんのペースに合わせ「ゆっくり行きましょう、せ～の！」何とか自転車に乗れる状態にまで復帰。感謝の気持ちが止まらない「めぇ～おじさん」。
たどたどしいが何とか走行し始めたのを見届け、共同作業を終えた３人には安堵感と加え親近感がうまれた。「酒、飲んでいたんですかね、匂っていましたね。」「重たかったですね」「嬉しそうでしたね」「あの、おじさんヤギなんです」と話をしていると、後姿が「めぇ～」。思わずみんなに噴き出しつつ一抹の不安が、、、。
　「列車の時間が迫っていますのでお先失礼します」と足早に３０歳半ばの青年。「手洗いに寄って帰りますので、お疲れ様でした。」と５０歳半ばのシルバーグレーの男性。
　僅かなふれあいに何とも言えない充実感、「めぇ～おじさん」に感謝しながら改札口で定期券を示しつつ「お疲れ様でした」。